虽然影响人们消费的因素有很多，但凯恩斯认为，对消费的影响最具有决定性意义的还是家庭收入。
正所谓，有多大脚，穿多大鞋。我们都知道，人们的消费往往要受到收入的限制。如果一个人的收入增加了，他会理所当然地想要增加自己消费，获得更好的享受。
但是，一旦一个人的收入下降了，那么他很难降低自己的消费水平，这就是老祖宗常说的“由俭入奢易，由奢入俭难”，那么这是不是和凯恩斯的观点矛盾了呢？
相对收入假说
“相对收入假说”是由美国经济学家杜森贝提出来的。他认为，消费者会根据自己过去的消费习惯，以及周围人们的消费水准来决定自己的消费情况。也就是说，人们在当期做出的消费决定是通过一番比较下得出来的。
从习惯上来说，人们增加消费容易，减少消费很难。也就是“消费会随着收入的增加而增加，却不易随着收入的减少而减少”。
爱比较的消费者
通过短期的数据可以发现，在经济波动的过程中，随着收入的增加，低收入水平者会向高收入水平者的消费水平看齐。
从经济学的角度来说，这是“示范效应”的一种表现形式，消费者的消费行为会受到周围人们的消费水平的影响，那么为什么不受到低收入水平者的影响呢？
因为收入提高后，这些人就会认为和原来比自己和高一水平的消费者缩小差距，甚至消除差距，所以消费行为也可以和他们一致。
当收入减少时，他们会考虑到自己原来的社会地位，出于“爱面子”的心理，虽然收入不再能够满足原有生活支出，但是他们还是不愿意轻易降低消费水平，这就出现了一种“棘轮效应”（向上走容易，向下走难）。
当然，如果从长期来看，消费和收入还是会维持一个相对固定的比率，毕竟不理性的消费是无法长期维持的。